Гората или природният резерват е земя, която е защитена от държавата, тъй като има голямо значение за дивия живот, флората или фауната на страната, като в същото време предлага на човека възможността да извършва изследвания в полза на опазването на вида. Правителството на нацията, в която се намира, има задължението да гарантира своето благосъстояние, като избягва експлоатацията на ресурсите си за каквато и да е селскостопанска дейност.
Прилагането на термина горски резерват или природен резерват датира от 3 век пр. Н. Е., Когато кралят на Шри Ланка (един от най-старите градове в Азия), Деванампия Тиса, нарежда дивата природа около хората Михинтале да бъдат защитени, като по този начин първото природно светилище, което е защитавало живота на обитаващите го същества. Много експерти обаче уверяват, че създаването на природни резервати се дължи на страха, който е съществувал (в древността) от „проклетите гори“, в които хората не смеят да преминат поради вярата на духове, които могат атакувайте тези, които са стъпвали на техните земи, като по този начин създават тези пространства, където никой човек не е влизал.
Понастоящем природните резервати са определени от различни държавни институции, като Националния природен резерват (институция с по-голямо признание в света, чийто основен щаб се намира в Обединеното кралство), както и организации с нестопанска цел, посветени на на опазването на околната среда и изследователски институции от различни страни и са независими от правителството.
Американският континент е този, който има най-голям брой горски резервати поради голямото разнообразие от екосистеми, които могат да се видят в него. Страната, която има най-голям брой резервати в Латинска Америка, е Чили и благодарение на голямото разнообразие от климат в страната има много видове екосистеми, от пустинята (с най-сухите райони в света) до районите на по-висока влажност (с най-старите и най-девствените дървета на планетата), благодарение на всички тези условия на нацията са приписани над 100 горски резервата, класифицирани като национални паркове, национални паметници или природни резервати, чиито общи площи надвишават 14 милиона хектара, т.е. 19% от националната територия.
