Ренесансът е периодът в европейската цивилизация непосредствено след Средновековието и обикновено се характеризира с нарастване на интереса към науката и класическите ценности. Ренесансът също е свидетел на откриването и изследването на нови континенти, замяната на Коперник с Птолемеевата система на астрономията, упадъка на феодалната система и растежа на търговията и изобретението или прилагането на такива потенциално мощни иновации като хартия, печат, моряшкият компас и барут. За тогавашните учени и мислители обаче това беше предимно период на обновяване на класическото обучение и мъдрост след дълъг период на културен упадък и стагнация.
Ренесансът създава своя собствена измислена версия на хуманизма, произлизаща от преоткриването на класическата гръцка философия, като тази на Протагор, който казва, че " човекът е мярката на всички неща". Това ново мислене стана очевидно в изкуството, архитектурата, политиката, науката и литературата. Най-ранните примери са развитието на перспектива в маслената живопис и рециклираните знания как да се направи бетон. Въпреки че изобретяването на подвижен метал ускорява разпространението на идеите от 15-ти век нататък, промените на Ренесанса не се преживяват еднакво в цяла Европа.
Като културно движение Ренесансът включва новаторския разцвет на латинските и народните литератури, започвайки с възраждането през 14 век на обучение, основано на класически източници, което съвременниците приписват на Петрарка; Развитието на линейна перспектива и други техники за представяне на по-естествена реалност в живописта и постепенна, но генерализирана образователна реформа. В политиката Ренесансът допринесе за развитието на обичаите и конвенциите на дипломацията, а в науката за по-голяма зависимост от наблюдението и индуктивните разсъждения. Въпреки че Ренесансът вижда революции в много интелектуални занимания, както и социални сътресенияи политиката, той е може би най-известен с артистичния си напредък и с приноса на полемики като Леонардо да Винчи и Микеланджело, които вдъхновяват термина „ренесансов човек“.
