Това е едногодишно тревисто растение, отглеждано като зърнена култура главно заради годни за консумация семена. Тъй като не е билка, това е псевдозърно. Киноата е тясно свързана с ядливите растения от цвекло, спанак и амарант (Amaranthus spp.), Друга псевдозърнена култура, която много прилича.
След прибиране на реколтата семената се обработват, за да се отстрани външното покритие, което съдържа сапонини с горчив вкус. По принцип семената се приготвят по същия начин като ориза и могат да се използват в широк спектър от ястия. Листата понякога се консумират като листен зеленчук, като амарант, но наличността на зеленчуци от киноа в търговската мрежа е ограничена.
Когато се готви, хранителният състав е сравним с обикновените зърнени храни като пшеница и ориз, като доставя умерено количество диетични фибри и минерали.
Киноата произхожда от района на Андите в Перу, Боливия, Еквадор, Колумбия и Чили и е опитомена преди 3000 до 4000 години за консумация от човека в басейна на езерото Титикака на Перу и Боливия, въпреки че са археологически доказателства показва необуздана асоциация с паша преди 5200 до 7000 години.
Растежът на растенията е силно променлив поради броя на различни подвидове, сортове и местни сортове (опитомени растения или животни, адаптирани към средата, в която са произлезли).
Киноата е била опитомена от народите на Андите преди около 3000 до 4000 години. Той е важен основен елемент в културите на Андите, където растението е местно, но относително неясно за останалия свят. Инките, които смятаха, че реколтата е свещена, го наричаха „чисоя мадре“ или „майка на всички зърнени култури“, а именно императорът на инките по традиция сееше първите семена за сезона, използвайки „златни инструменти“.
По време на испанското завладяване на Южна Америка, колонистите го презирали като „храна за индианците“ и потискали отглеждането му поради статута му в рамките на местните религиозни церемонии. Победителите в един момент забраняват отглеждането на киноа, а инките са принудени да отглеждат пшеница вместо това.
