Германските народи, наричани още тевтонски, са всички онези индоевропейски носители на германските езици. Произходът на германските народи е неясен. През бронзовата епоха се смята, че са обитавали южна Швеция, датския полуостров и северна Германия, между река Емс на запад, река Одер на изток и планините Харц на юг.
Вандали, гепиди и готи мигрират от южна Швеция през последните векове пр. Н. Е. И заемат района на брега на юг от Балтийско море, приблизително между Одер на запад и река Висла на изток. На ранна дата е имало и миграция на юг и запад за сметка на келтските народи, които тогава са населявали голяма част от Западна Германия - келтите Helvetii, например, които са били ограничени от германските народи в района, който сега е Швейцария в Към I век пр. Н. Е. Веднъж се е разпространил чак на изток до река Майн.
По времето на Юлий Цезар германците се заселват на запад от река Рейн и на юг са достигнали река Дунав. Първият им голям сблъсък с римляните се случва в края на II век пр. Н. Е., Когато кимврите и тевтоните (тевтонците) нахлуват в Южна Галия и Северна Италия и са унищожени от Гай Марио през 102 и 101. Въпреки че отделни пътници от времето на Питей нататък Той беше посетил тевтонските страни на север, едва през 1 век пр.н.е. В. когато било много напреднало, че римляните се научили да различават точно между германците и келтите, разграничение, направено с голяма яснота от Юлий Цезар. Цезар е този, който е включил в границите на Римската империя онези германци, които са проникнали на запад от Рейн, и именно той е дал най-старото съществуващо описание на германската култура.
През 9 г. пр. Н. Е. Римляните изтласкват границата си на изток от Рейн към Елба, но през 9 г. сл. Хр. Бунт от техните немски поданици, водени от Арминиус, завършва с оттегляне на римската граница към Рейн. окупация и по време на многобройните войни, водени между Рим и германците през 1 век след Христа, огромни количества информация за германците достигат до Рим и, когато Тацит публикува през 98 г. сл. Хр. книгата, известна сега като Германия, имаше надеждни източници на информация, от които да се черпи. Книгата е едно от най-ценните съществуващи етнографски произведения; аркеологията той допълва в много отношения информацията, предоставена от Тацит, но като цяло има тенденция само да потвърждава нейната точност и да илюстрира възприятието си за своя предмет.
