Еволюционната психология, наричана още психология на развитието, е област на психологията, която отговаря за изучаването на поведението на човека от раждането до смъртта, тоест включва изследване на жизнения цикъл на хората; наблюдение на начина, по който човешките същества променят действията си с течение на времето и как човекът се изправя пред среда, която непрекъснато се променя.
Психолозите го класифицират като психологическа промяна, която настъпва систематично през целия живот на индивида. Следователно тази наука се стреми да разбере начина, по който хората възприемат и действат в света и как всичко това ги кара да се променят според възрастта; или чрез учене, или чрез съзряване.
Сред основните му цели са да обясни поведението на хората и начина, по който те се развиват, да разпознае причините и процесите, които пораждат промените, възникващи между един и друг етап. Тези промени, които възникват в човека през целия живот, могат да бъдат дефинирани чрез определени противоположни фактори като: наследственост спрямо околната среда, регулации срещу идеография и приемственост спрямо прекъсване.
По същия начин има и друг фактор, който също влияе върху еволюцията на личността и това е контекстът, това ще позволи по-добро разбиране за психологическото развитие на човека през целия му живот, сред различните контексти може да се спомене историческия, социално-икономическите, етническите, културните и др. Те се отнасят до най-представителните.
През миналия век има различни теории, които са допринесли за своите изследвания, за да се опитат да обяснят феномена на промяната. Всяка от тези теории представя свои собствени обяснения, които в определени случаи могат да бъдат в противоречие с тези, показани в други течения. И точно това, онова разнообразие от теории, което в крайна сметка обогатява разбирането за феномена на еволюцията. Сред най-забележителните теоретични модели са: социокултурният модел на Лев Виготски; генетичната психология на Жан Пиаже.
За видния американски психоаналитик Ерик Ериксън, добре признат, трябва да се добави, за приноса му към психологията на развитието; човешкото същество преминава през или основни етапи:
Включващ етап: този етап се счита за орална фаза, която започва с раждането, до първата година от живота, в тази фаза детето зависи изцяло от заобикалящата го среда.
Ранен детски етап или анална мускулна фаза; което започва от първата година до три години, през този етап детето започва да има малко повече независимост, като има по-голям контрол върху своите сфинктери и мускули.
Предучилищният етап започва на три и завършва на четири години, на този етап детето започва да осъзнава външната си среда.
Училищният етап: започва в шест и завършва на дванадесет години, по време на този етап детето показва способността си да взаимодейства социално и за първи път далеч от семейната си среда.
Етапът на юношеството: той преминава от дванадесет до двадесет години приблизително, по време на този етап младият човек затвърждава своята идентичност.
Етапът на младите възрастни: започва на двадесет и завършва на четиридесет, по време на този етап индивидът започва да се интегрира в обществото, упражнявайки работа и създавайки собствено семейство.
Етапът на зрял възрастен: започва на четиридесет и завършва на шейсет, през този етап индивидът изпълнява ролята на фасилитатор на новите поколения. Възрастните през този период изпълняват тази задача, като действат като родители, учители или водачи.
По-възрастният възрастен етап: от шейсетте години нататък, по време на този етап възрастният разбира, че неговият жизнен цикъл вече е към своя край и неговата цялост се крие в приемането на приемствеността на поколенията и кулминацията на естествения живот.
