Терминът пробиотик се използва за определяне на клас живи микроорганизми, разположени в чревната флора. Те са бактерии, които предлагат ползи за тялото, помагат на имунната защита и насърчават храносмилането. Най-известните пробиотици са млечнокиселите бактерии, открити в киселите млека и бирената мая.
Пробиотиците могат да бъдат включени в човешкото тяло чрез прием на храни, които ги съдържат. Пробиотичните храни са тези, които съдържат подходящо количество от този вид бактерии, които осигуряват безброй ползи за здравето, като: увеличаване на имунната сила, предотвратяване на заразяване на организма с болести. Той помага за по-доброто усвояване на калция и хранителните вещества и допринася за доброто усвояване на храната. Те успяват да подобрят непоносимостта към лактоза. Те помагат в борбата с диарията и според някои проведени изследвания те гарантират, че пробиотиците са благоприятни за намаляване на рискана рак на дебелото черво. Някои от тези „добри“ бактерии са: lactobacillus rhamnosus и lactobacillus acidophilus.
Пробиотиците се характеризират с: тяхната устойчивост на стомашни киселини и жлъчни соли. Способността му да се придържа към епителните области. Способността му да оцелява в чревния тракт. Способността ви да останете живи и стабилни по време на активността си.
Ефективността им се крие в действието им срещу лошите бактерии, тъй като когато пробиотиците заемат повече пространство в тялото, вредните микроби не могат да се размножават и е по-вероятно да изчезнат.
Много е важно да се има предвид, че въпреки че е вярно, че приемът на пробиотици подобрява качеството на живот на хората, също така е вярно, че прекомерната им консумация може да навреди на здравето, причинявайки състояния като диария или чревна инфекция.
Съществува много подобен термин, наречен пребиотик и е добре да може да се прави разлика между тях: пребиотичните вещества са безжизнени, единствената им цел е да насърчават разпространението на "добри" бактерии, докато пробиотиците са живи бактерии.
И двете са важни за здравето на хората, така че се препоръчва присъствието на двата организма в тялото, това може да се направи, ако човекът: увеличава консумацията на плодове и зеленчуци, приема два кисели млека дневно, често консумира артишок, и би било добре по време на приготвянето на храната да се добави малко лук или чесън към храната.
