Думата призма идва от гръцкия и от латинския „призма”. В областта на геометриятаРазбира се от тяло или геометрична и твърда фигура, която принадлежи към рода на полиедрите и има два равни края или лица, които са основите и всичките му страни са плоски, със същия брой успоредници, колкото страните има всяка от основите, и паралелограмите се наричат странични лица на призмата. Има няколко вида призми в зависимост от това дали основите са триъгълници, тя се нарича триъгълна призма, ако основите са петоъгълници, това ще бъде петоъгълна призма, ако те са, чиито основи са правилни полигони, те са правилни, а ако основите са успоредници, те са паралелепипеди, наред с други. Основите не винаги трябва да бъдат разположени хоризонтално и височината им зависи от разстоянието между двете основи.
От друга страна, в оптиката призмата се нарича призматичен кристал с триъгълна основа, който се използва за отразяване, разлагане и отразяване на светлината, като при преминаване през призма светлината се разлага на основните си цветове, бялата светлина генерира седем цвята като червения, жълто, оранжево, синьо, зелено, лилаво и индиго. Има пречупващи призми, те отразяват светлината и се използват в монокулярни и призматични инструменти; след това има поляризатори, които разделят светлината на фрагменти с различна поляризация; и накрая диспергиращите вещества, които позволяват разлагането на светимостта в дъговия спектър.
Тази дума е също така се използва за определяне на гледна точка или мнение на дадено лице на да се разгледа или да отчита наличието на проблем или елемент. И накрая този термин е даден по име на астероида А. Швасман, открит през март 1931 г.
