В биологията прионите са клетъчни молекули, които, въпреки че не са вируси, имат инфекциозни характеристики. Накратко, прионите не са живи екземпляри, те са само протеини, на които липсва нуклеиново съдържание. Този инфекциозен агент има способността да причинява така наречените прионни заболявания, които представляват група дегенеративни енцефалопатии, които увреждат мозъка и нервната система.
Този термин е известен за първи път от професор по неврология и биохимия в Калифорнийския университет (САЩ) на име Стенли Б. Прузинер, който при провеждане на проучвания върху набор от хронични и необратими заболявания, които в крайна сметка увреждат централната нервна система, Той откри тези инфекциозни протеини, които причиняват различни неврологични заболявания.
Прионите имат молекулярна структура, която действа върху протеините на тялото, превръщайки ги в нови приони, които от своя страна увеличават инфекцията. Прионът е неправилно сгънат протеин, който генерира непрекъснати невродегенеративни състояния. Както вече споменахме, когато прион се въведе в напълно здрав организъм, той работи върху общата форма на същия вид протеин, който съществува в този организъм, образувайки повече приони и предизвиквайки верижна реакция, произвеждайки значителни количества приони.
Инкубационният етап на прионните условия обикновено се определя от експоненциалната скорост на развитие, свързана с репликацията на прион.
Прионите са много вредни частици за всякакъв вид животни, тъй като са причина за заразни болести сред бозайниците, какъвто е случаят с известната "болест на лудите крави", която засяга говедата и може да се разпространи в хората, ако консумират заразеното си месо.
