Думата примат има етимологичен произход на латински. За да бъде по-конкретно, то произлиза от „prima, primatis“, което може да означава „първо“ или „основно“. Този термин описва цел на бозайници, които от своя страна могат да бъдат разделени в две подразреди: haplorhines и strepsirrhines. Трябва да се отбележи, че човешките същества са част от подреда на хаплорините, разположени в реда на приматите.
Сами по себе си това са група плантадни бозайници, които имат пет пръста на крайниците си и които имат палци, които са противоположни на останалите. Най-старите доказателства за тези бозайници датират от 58 милиона години, но експертите поддържат хипотезата, че този ред е могъл да възникне преди около 85 милиона години.
В областта на биологията, Карлос Линей, биолог от шведски произход, беше натоварен с избора на тази дума в своята „Sistema naturae“, за да обозначи видовете, които той смята за глава на животинското царство, които са хората и маймуните., между които единствената разлика е установена способността да се говори, разглеждайки и двете като антропоморфни.
Те са възникнали по време на палеоцена, преди около 60 000 000 години. В допълнение към тях, те съставляват няколко вида, като левмороидите, сред които се открояват лемур ката, с малки размери, с чифт гърди в гръдния кош и друг в корема; tarsiers, какъвто е случаят с tarsius спектъра на нощните навици, който има дълги задни крайници и големи орбити; и маймуните.
Някои от характеристиките на приматите са следните: те принадлежат към рода на бозайниците, имат дълги крайници и пентадактили, тоест имат 5 пръста, палецът може да се противопостави и всички те завършват в нокти, а не в нокти, както много други видове. От друга страна, мозъчните полукълба са значително развити, докато очите имат посока напред, тъй като са разположени пред черепа, на лицето, което между другото не е много голямо. От друга страна, зъбите им нямат специализация и миризмата им е слаба в сравнение с други видове. Имат две гръдни гърди и тялото им е защитено с косми.
