Това е името, дадено на епископите или архиепископите на епархия, особено на папата. Трябва да се отбележи, че когато става въпрос за последното, се добавя „Sumo“, за да покаже, че това е най-висшият авторитет в Рим и католическата църква. Следователно това е дума, която е запазена за висшите църковни власти, особено за папата. Тази дума произхожда от латинската дума "pons", която от своя страна идва от "pontis", което може да се преведе като "мост"; чрез добавяне на суфикса "ifice" (конструктор), отнасящ се до връзките, които те изграждат между Бог и човечеството. Все пак е добре известно, че етимологията на термина все още се оспорва от експертите.
Тази концепция е била използвана още по времето на Древен Рим. Там тази титла е дадена на свещеническите магистрати, които отговарят за ръководството на всички религиозни обреди; това беше среща, натоварена с чест. От своя страна титлата Pontifex Maximux беше най-високата служба, присъстваща в римската религия, и беше запазена за онези религиозни, които принадлежаха към родословието на Патриций. Започвайки през 254 г. пр. Н. Е., Той е бил достъпен и за обикновените хора. Първосвещеници, време по-късно, също бяха мъже, които са принадлежали на религиозен съвет от голямо значение.
В един определен момент, римските императори също стана Върховния понтиф. С течение на времето и приемането на християнството като законна религия заглавието стана анахронично. Император Грациан Младши подаде оставка от поста си, оставяйки титлата си в ръцете на Римския патриарх: папата.
