Пластмасовият материал, изобретен от Уилям Харбут през 1880 г., който има висока способност за ковкост, може да бъде с много различни цветове и е съставен от цинк, сяра, масло, кадмий и восък. Пластилинът е полимер, съставен от набор от малки молекули, еднакви помежду си, свързани помежду си, обикновено е твърд материал, но когато е изложен на високи температури, може да се превърне в течно състояние. За децата това е един от предпочитаните материали, това се дължи на атрактивната му текстура и твърдост, освен това е много полезен инструмент за развитие на моторните умения на децата. Германецът Франц Колб през 1880 г. изобретява материал, много подобен на това, което се нарича Мюнхенски художествен пластилин.
Първите препратки към този материал датират от края на 19-ти век, по това време професор Уилям Харбут е в търсене на материал, с който неговите студенти по изкуства могат да се възползват и че самият той не трябва да изсъхва толкова бързо, тъй като които започнаха поредица от експерименти при опит за свързване на различни материали, сред които бяха желатинът, получен от рафинирането на нефт, калциевите соли и други материали, които досега бяха тайни, получената смес беше дадена на името на пластелин, името, с което в момента е известен в Чили и Бразилия. До 1900 г. започва производството в голям брой, в началото се произвежда само в един цвят сиво, но с годините бяха добавени цветове, докато не беше приет като игрален материал за деца, употреба, която е много широко разпространена днес.
Употребите, които могат да му бъдат дадени, са много разнообразни, сред които се открояват като материал за игри, това е основната употреба днес, в допълнение към това, експертите казват, че е много полезно да се развиват двигателни умения при деца, особено тези, които имат разстройства хиперактивност. Като ресурс за разработване на художествени произведения, в резултат на което се получават картини с текстури, подобни на маслото. Когато прави модели, поради своята ковкост позволява да се правят различни форми, което го прави идеален за изработване на различни конструкции.
