Терминът "планктон" се отнася до набор от живи същества, които обитават водите, като най-забележителната му характеристика е, че те могат да се видят само с микроскопи. На етимологично ниво думата идва от гръцката дума „πλαγκτός“, която изясни естеството на тези зрелищни организми, като ги определи като „скитащи“. В допълнение към тях има и други екземпляри, които по някакъв начин влизат в контакт с планктона, но имат особеността да обитават и да се държат по различен начин, като например да са постоянно в движение или да живеят в район, много по-близо до граница с въздуха.
Планктонът може да бъде намерен на дълбочина от 200 м или повече, но обикновено не е далеч от районите, където се е заселил, тъй като една от особеностите, които го правят планктон, е непрекъснатото окачване, в което се намират.. Всички те са много малки и прозрачни, с леко синкави цветове, когато се анализират под микроскоп; има обаче някои видове, които са на повърхността и имат цветове между червеникаво и синкаво, което може да бъде оценено без много усилия. Някои дори показват биолуминесценция.
Една от класификациите, които се считат за подходящи за организиране на тези малки същества, е да се разделят на зоопланктон и фитопланктон; Първите се отличават с това, че са интегрирана група потребители и производители, чието разнообразие и количество варират в зависимост от вида на водата, която обитават, нещо общо с последната група, в която по-голямата част са водни растения, те произвеждат повече от 50% от кислорода, който се намира в земната кора, те се хранят с помощта на фотосинтеза и са храната на зоопланктона. Някои интелектуалци и учени са избрали да извършат ново разделение на планктона, следвайки характеристики като неговия размер или по отношение на отдалечеността на района, който обитават с брега.
