Операта е драматично и музикално произведение, в което актьорите се изразяват чрез пеене, придружени от оркестър, който за разлика от ораторията се изпълнява в театрално пространство пред публика. Има няколко жанра, тясно свързани с операта, като мюзикъла, зарзуелата и оперетата.
Операта е една от най-пълните артистични прояви, които съществуват. Разработен е като пиеса, в която действието се развива в речитативите (моменти, в които певците разказват историята), а в ариите героите изразяват своите чувства и мисли.
Поезията, музиката, песента и декорацията в операта са толкова тясно свързани помежду си, че едното не може да се разглежда, без да се вземат предвид другите. Операта е имитация или театрално представяне на действие, за да зарадва не само ума, но и въображението и ухото. Действието може да бъде вулгарно и често като Комедия, или прочуто и велико като Трагедия.
Има много елементи и хора, които оформят опера: трябва да има композитор (който създава музиката), либретист (понякога това може да бъде същият композитор), изпълнители (водещи певци, акомпаниращи певци и оркестър с негов режисьор), както и тези, които работят върху декорите и костюмите.
Opera е родена във флорентинските салони (Италия) в края на 16 век. В действителност тя възникна от необходимостта да се превърне в спектакъл от вида опростено, подредено и строго определено изкуство, предлагано от пластичните изкуства.
Първият голям оперен композитор е Клаудио Монтеверди, който поставя основите на бъдещите големи опери (речитативи и арии). Тази културна дейност имаше известни композитори като Алесандро Скарлати, Жан Батист Люли, Волфганг Моцарт, Лудвиг ван Бетовен, Винченцо Белини, Рихард Щраус, Клод Дебюси и великият Джузепе Верди, който, може би, заедно с Ричард Вагнер, е най-важният оперен композитор престижна в историята.
