Pater de familia е бил в древен Рим това лице или лице, което е имало силата и законното владение на дома и на всеки от членовете, които са го съставили. Този човек, потопен в патриархално общество, много типично за древните времена, е бил този, който е работил, за да поддържа дома си и да го защитава от каквото е необходимо, тоест това е основната част, на която се подкрепя всяко семейство. Той беше този, който имаше отговорността да го управлява по най-подходящия начин според техните интереси, но не само на самата фамилна единица, но и на родовете, към които принадлежаха и които бяха свързани чрез свещени връзки.
Pater de familia беше фигурата с най -висок авторитет в семейството поради предоставената власт, наречена "patria potestas", което означава родителска власт, сила, която показва, че този характер е законът в семейството и че всеки един от членовете му дължат почит и подчинение на решенията му. Родителската власт, освен че е юридически факт, се смяташе за свещена от римляните, тъй като, както всичко в Древен Рим, тя беше част от традицията.
И отчасти благодарение на това, че pater de familia имаше законна власт над всички членове на семейството му, в допълнение към властта, която му беше предоставена като единствен икономически поддържащ и представител пред различните политически субекти в Рим. Но важният закон от XII таблици също приписва на патера силата на живот или смърт или „vitae necisque potestas“ над децата, съпругата и робите му, които са били под неговата власт.
