Думата патер идва при нас от латински корени, от гласа „патер”. Терминът патер има две възможни значения според различни източници, като едно от тях се отнася до онази католическа фигура, която се нарича жрец, която е човекът, който се посвещава и се посвещава на църквата и нейните функции чрез задачи, подходящи за това пастирско служение. Другото възможно значение на думата идва от времето на Древен Рим, за да се опише онази фигура или индивид, упражнявал власт над определено семейство, тоест онзи човек, който е бил глава на семейството, това също се нарича с името на pater familia, което при превод на нашия език е еквивалентно на „баща на семейство“.
В Древен Рим този герой, наречен патер, е независим гражданин (homo sui iuris), който има властта и властта над всичко и над всички, които живеят в къщата му. Той също имаше специална правоспособност да прави каквото иска или да действа според неговата воля или „sui iuris" и да упражнява родителска власт или „la manus", "dominica potestas" и "mancipium" по отношение на децата, както и останки от хората "alieni iuris", които са били под неговото господство и мандат, тоест от омъжени жени, роби и други.
Тази сила, притежавана от pater de familia, беше наградена като „patria potestas“, което на нашия език познаваме като родителски авторитет. Тази сила се различаваше от auctoritas, на което се радва и патерът. Според закона от XII таблици тази важна фигура и глава на семейството е имала силата на живот или смърт или както е описан по това време „vitae necisque potestas“ над жена си, децата и робите, които са били под неговото господство или мандат.
