Папата е титла, в момента се използва за определяне на епископа на Рим, който по силата на позицията си на наследник на Свети Петър е главен пастор на Цялата църква, наместник на Христос на земята.
В допълнение към епископството на Римската епархия, папата и върховното и вселенско пастирство имат някои други достойнства: той е архиепископ на Римската провинция, примат на Италия и прилежащите острови и единствен патриарх на Западната църква. Учението на Църквата по отношение на папата беше авторитетно декларирано на Ватиканския събор в конституцията „ Пастор Аетернус ”. Четирите глави на тази конституция разглеждат съответно службата на Върховния вожд, възложена на Свети Петър, вечността на тази служба в лицето на римския понтифик, юрисдикцията на папата над вярващите и неговата върховна власт да определя във всички въпроси на вярата и морален. Тази последна точкатой е бил достатъчно обсъден в статията ЗА НЕПОКАЗНОСТ и тук ще бъде разгледан само случайно.
Папата, известен още като понтифик, е епископ на Рим и следователно служебно лидер на световната католическа църква. Приматът на римския епископ произтича до голяма степен от ролята му на апостолски наследник на Свети Петър, на когото се предполага, че Исус е дал ключовете за Небето и силите на „обвързване и разгул“, назовавайки го като „скалата“, върху която църквата ще бъде построена. Папата също е шеф на държавната на Ватикана, суверенна град-държава изцяло сгушена в рамките на Рим. Настоящият папа е Франциск, който е избран на 13 март 2013 г., наследявайки Бенедикт XVI.
Службата на папата е папството. Неговата църковна юрисдикция, Римската епархия, често се нарича "Светият престол" или "Апостолският престол", въз основа на убеждението, че епископът на Рим е апостолски наследник на Свети Петър. Папата се смята за един от най-могъщите хора в света поради своето дипломатическо и културно влияние.
Папството е една от най-трайните институции в света и е изиграло важна роля в световната история. Папите в древността са подпомагали разпространението на християнството и разрешаването на различни доктринални спорове. През Средновековието те играят роля от светско значение в Западна Европа, като често действат като арбитри между християнските монарси. Днес, в допълнение към разширяването на християнската вяра и доктрина, папите участват в икуменизма и междурелигиозния диалог, благотворителната дейност и защитата на правата на човека.
