Думата пандемия произлиза от гръцки гласове, по-специално от думата "πανδημία", което означава "среща на хората", лексикално съставена от "пан", което означава "съвкупност", "dem", което се отнася до "хора", за следователно неговата етимология му придава значението на „целия град“; други източници посочват, че всъщност вписването произлиза от гръцкото "pandêmon nosêma" и според този етимологичен произход това е болест, която би трябвало да засегне целия свят. Речникът на истинската испанска академия излага термина, отнасящ се до областта на медицината като епидемично състояние, което се разпространява в няколко държави или от своя страна, което засяга по-голямата част от хората на дадена територия или нация.
За 2009 г., особено през май, Световната здравна организация, известна още със съкращението си СЗО, промени значението на термина пандемия, за да го опише като „разпространението на нова болест в световен мащаб“; но трябва да се отбележи, че преди тази промяна те определят думата като "Инфекция от инфекциозен агент, едновременна в различни страни, със значителна смъртност спрямо дела на заразеното население". Значителната промяна, която тази организация направи, беше да се изключи или изключи характеристиката "смъртност".
В течение на историята се появяват разновидности на пандемии като туберкулоза и едра шарка. Други регистрирани примери за важни пандемии, които са белязали историята на човечеството, често причинени от опита за опитомяване на определени животни, са грипът и гореспоменатата туберкулоза; други от голямо значение са добре познатата Атинска чума, настъпила по време на Пелопонеската война през 430 г. пр. н. е. В., състоял се от коремен тиф, който убил една четвърт от атинските войски и около една четвърт от населението за период от 4 години. Между 165 и 180 г. Антониновата чума се проявява, чиято възможна причина бяха едра шарка, която изтече в Италия, благодарение на войниците, завърнали се по това време от Близкия изток.
Години по-късно първото огнище на бубонната чума се появява в Египет, по-специално през 541 г., известна още като Чума на Юстиниан, след което се разпространява в Константинопол. В Черната смърт е друга голяма епидемия, която започна през 1300 г., при което загинаха около 75 милиона души. Характерна пандемия, която също е сложила край на живота на милиони хора, настъпила между 1918 и 1919 г., е известният испански грип.
Наскоро или преди няколко години се появиха две състояния, които се считат за пандемии, едно от които е СПИН, причинен от вирус, наречен ХИВ вирус, който започна в африканския континент и след това достигна Хаити, след това Разпространи се по света около 1969 г. Другата по-нова пандемия е грипът A (H1N1), който е известен още като свински грип, открит през април 2009 г.
