Думата окисляване идва от думата кислород, която от своя страна произлиза от гръцкото "oxys", което означава киселина, и "genos", което означава да произвежда или генерира, е наречена по този начин, тъй като френският химик Лавоазие погрешно вярва, че е необходим кислород за образуване на киселини. На кислород до като киселина е силно корозивна среда. На окисление се химическа реакция, която се проявява в елемент или химическо съединение или от молекула, атом или йон, който добиви или губи електрони и едновременно това увеличава вещество окисление.
От друга страна, има редукционна реакция, която настъпва, когато даден химичен вид получава електрони и в същото време намалява окислителното си число. Това химично явление се нарича още окислително-редукционно, редукционно-окислително или чрез съкращението редокс, което се отнася до онези химични реакции, при които атомите променят своето състояние на окисление.
В повечето случаи на процеса на окисление се случва, когато електронен трансфер се извършва чрез придобиване кислородни атоми, това може да се види, когато желязо (Fe) се окислява до окислен получава желязо триоксид (Fe2O3), въпреки Не само окисляването се случва в метални или металоидни елементи, но се среща и в някои храни, например ябълка и маруля, когато се нарязват и оставят изложени на кислород, се наблюдава доста бърза реакция на окисление.
Поради факта, че става въпрос за химична реакция, когато настъпи окисление, има освобождаване на енергия, която може да се случи бавно (бавно окисление), което можем да наблюдаваме или изпитваме ежедневно, например дишане, което е физиологичният процес, който живите същества претърпяват при обмен Въглероден диоксид (CO2) поради кислород (O2), окисляване или корозия на метали като желязо, при контакт с вода, фотосинтеза на растения, ферментация и др. И процесът също е възможно бързото и експлозивно освобождаване на енергия(бързо окисление), което може да се наблюдава при явлението горене, отделяйки топлинна енергия и като следствие повишава температурата, и пламъци или, например, въглеводороди.
