Думата остракизъм може да се използва като синоним на изолация или изключване. Тази дума произлиза от древна Гърция, по-специално от гръцката дума "ostrakismós", чието точно значение е изгнание от остракизма. На социално и историческо ниво терминът остракизъм има особено значение, тъй като се отнася до акта, чрез който едно общество взема решение да отстрани даден индивид или някакъв елемент, който се счита за силно опасен.
В древни времена, когато дадено лице е било изгонено, му е даден срок от десет дни да напусне града, също му е дадена забрана да се връща в него за поне 10 години. Според много експерти обикновено времето, за което е удължено наказанието, е намалено и поради това лицето, което е наказано, има възможност да се върне преди изтичането на крайния срок. Един от аргументите, които бяха дадени на остракизма, беше фактът, че споменатото решение е от полза за цялата общност, тъй като този човек, който поради една или друга причина е в ущърб, е държан далеч от него.
Днес понятието остракизъм се прилага в областта на политиката, за да се отнася до един или повече индивиди, които са подложени на вакуум, който се проявява чрез изключването им от участие в събития, срещи и др. Важно е обаче да се отбележи, че терминът не се ограничава само до политиката, тъй като напротив, той може да се използва във всеки контекст, в този смисъл е обичайно да се каже, че индивидът страда от някакъв вид острацизъм, когато е отделен от останалите. на обществото, както може да се случи в някои култури или етнически групи. Трябва да се отбележи, че този вид остракизъм не означава непременно факта, че лицето или лицата трябва да напуснат мястото, а просто страдат от някакъв вид дискриминация или отчуждение от останалата част от общността.
По същия начин е възможно остракизмът да се свърже с факта, при който човек е принуден да напусне страната, в която живее, било поради политически или социални причини.
