Най-общо, тъмнината представлява липсата на светлина, което означава, че хората не могат да визуализират правилно предметите, които са около тях, включително други хора. От друга страна, този термин винаги е бил свързан с отрицателното, със злото. За християните дяволът и адът са елементи на тъмнината.
За науката тъмнината е постигане на частично ниско ниво на светлина. Когато обектите, на които им липсва светлина, са склонни да отразяват по-малко видими фотони от другите обекти, така че те ще имат непрозрачен външен вид.
За поезията тъмнината се разглежда като елемент, който отразява тъгата, депресията, злото. Психологически тъмнината може да има силно въздействие, дотолкова, че да генерира меланхолия, носталгия у хората, особено при субектите, страдащи от депресивно разстройство. Важно е да се отбележи, че за хората, които страдат от фобии и страхове, тъмнината може да бъде малко проблематичен проблем, тъй като може да увеличи тези чувства.
На художествено ниво тъмнината може да се използва за придаване на по-голяма интензивност или контраст със светлината. В живописта тъмнината се използва, за да образува водещи линии и кухини, наред с други. Тези фигури са създадени, за да привлекат погледа към картината, тъй като сянката добавя оптика.
За някои тъмнината може да бъде тъмна, съучастник на много опасни престъпления, тъй като бандитите често извършват своите злодеяния по време на тъмнината. За други обаче тъмнината символизира страст, срещата между влюбените, които използват тъмнината, за да освободят юздите на любовта си. Много влюбени двойки предпочитат срещи в светлината на луната, като я смятат за перфектната обстановка за романтична нощ.
