ОПЕК (Организация на страните износителки на петрол) е институционална организация, създадена през 1960 г. в Багдад, столицата на Ирак; по инициатива на правителството на Венецуела, а след това венецуелски министър на енергетиката и рудниците Хуан Пабло Перес Алфонсо.
Страните основатели на ОПЕК са Ирак, Саудитска Арабия, Кувейт и Венецуела. По-късно Катар (1961) се присъединява като членове ; Индонезия и Либия (1962); Обединени арабски емирства (1967), Алжир (1969), Нигерия (1971), Габон (1972), Еквадор (1973) и Ангола (2007). Някои от тях обаче бяха освободени: Габон през 1995 г., Индонезия през 2008 г. и Еквадор през 1993 г., като последният се присъедини отново през 2007 г.
Между всички те доставят повече от 40% от световния петрол и притежават около 78% от запасите на суров нефт. Има и други страни производителки на петрол, които не принадлежат към ОПЕК, като Великобритания и САЩ, но държави като Судан, Мексико, Русия, Норвегия, наред с други, си сътрудничат като наблюдатели на техните срещи.
Тази организация произхожда от спада на цените на петрола от големите международни петролни консорциуми, които доминират на пазара по желание. Следователно ОПЕК си постави за цел: да установи и контролира цените на петрола на световния пазар; защитава индивидуални и колективни интереси, както и унифицира критерии около петролната политика и прилага ограниченията на производството във всяка от страните-членки.
Централата на ОПЕК се намира във Виена (Австрия) от 1965 г. По отношение на структурата си тя се състои от Конференция, която е върховният орган на организацията и отговаря за формулирането на нейната обща политика. Той е последван от Управителния съвет, който отговаря за административните въпроси и управлява решенията на конференцията.
Съществува и секретариатът, който изпълнява изпълнителните функции под ръководството на генерален секретар, негов законен представител. И накрая, има Икономическа комисия, която съветва Конференцията чрез проучвания в технико-икономически области, свързани с цените на петрола и определянето на глобални и редовни политики.
От създаването си дейността на ОПЕК по отношение на определянето на цените е изключителна и резултатите от нея са облагодетелствани от страните членки. Въпреки това, днес на сложно поведение на пазара на петрол не улесни работата на ОПЕК, силен ръст на цените е благоприятен в краткосрочен план, но в дългосрочен план тя насърчава научните изследвания в други области и развитието на алтернативни форми на инвестиции. енергия, с която цените отново падат, като по този начин положението на ОПЕК остава много деликатно и това, което може да се случи в бъдеще, е непредсказуемо.
Вероятно ОПЕК преживява не толкова лесни моменти, поради войната между двама от нейните членове (Иран и Ирак), неравномерното спадане на цените на петрола преди години и използването на бази и самолети от Катар и САЩ от на НАТО за бомбардиране на Либия (член на ОПЕК).
