Неонатологията е един от многото клонове на медицината, по-специално педиатрията, която се фокусира главно върху анализа и изследването на заболявания, които засягат хората през първите 28 дни от живота им. Това обаче не бива да се бърка с работата, извършвана от педиатрите през същия период на кърмачето, които отговарят за всичко, свързано с кърменето и медицинските грижи от раждането; специалистите по неонатология от своя страна се грижат само за тези деца, които са родени със заболяване, недоносени или са с поднормено тегло.
Тази дума произхожда от комбинацията от две гръцки думи и една латиница, бидейки νέο или néo, „нова“, от латинската natus, „родена“ и от гръцката λογία или logía. Този клон на медицината се ражда поради високите нива на детска смъртност, съществували през 19 век. През същия този век в Съединените щати са инсталирани първите стаи за инкубатори за новородени, тъй като преждевременната смърт на бебета започва да бъде свързана, тъй като те не могат да регулират адекватно телесната си температура, така че да бъдат въведени в инкубаторите. Друг напредък в областта е този, допринесен от д-р Вирджиния Апгар, наречен тест на Апгар., с което се оценяват условията, при които се намира новородено.
През последните години се наблюдава голям напредък в неонатологията, тъй като неотложността на контрола на броя на смъртните случаи, настъпили през първите 28 дни от живота. Както в развитите, така и в развиващите се страни са проведени проучвания и са положени усилия, така че новородените деца да имат най-благоприятните условия за живот.
