Терминът неофит произхожда от гръцката дума "neophytos", която е съставена от представката "neo", която се превежда като първа и "фитон", което означава растение, поради което може да се каже, че неофит означава новозасадено. От друга страна, когато се използва като прилагателно за означаване на дадено лице, за да се опише, че споменатото лице е в началните етапи на някаква дейност или задача и че в допълнение към това той не разполага с пълни познания за споменатата дейност, кажете, че нямате знания или опит, необходими за извършване на такава дейност.
За мнозина употребата на тази дума е синоним на култизъм и поради тази причина употребата й не е честа, тъй като има думи, които служат като синоним, освен че са много по-чести, някои от тях могат да бъдат новак, ученик, начинаещ и т.н. Ярък пример за употребата на тази дума е този, който е даден в древността в примитивната християнска религия, за да опише онези нови последователи, които са били посветени в тази религия. Когато един послушник се присъедини към нова християнска общност е чест, че тя е била получена с голяма обич от едни и същи и да бъде в състояние да се признае, че от останалите, ще бъде назначен специален рокля, която се характеризира с е оцветен в бяло.
Точно както в християнството, в други религии и светски ордени, беше много често този тип хора да бъдат наричани послушници и като цяло, за да бъдат допуснати, беше необходимо те първо да докажат своята стойност, поради което беше необходимо че те ще проведат един вид изпитателен период, който се нарича новициат, където те трябва да извършват различни дейности, свързани с религията или реда, за да получат по-задълбочено разбиране на правилата и обичаите на същия.
От друга страна, в ежедневния език е нормално тази дума да се използва за описване на хората, които са нови в дадено място или, ако това не стане, започват дейност, независимо дали на работа, в училище и т.н. Този тип хора обикновено нямат никакви познания за дейността, която извършват, това се дължи на неопитност, поради което е необходимо те да разполагат с определено време, в което им е позволено да се свържат със средата, където трябва да се развият.
