Най-общо смъртта се определя като кулминацията на живота, когато човек умира, жизнените му показатели са нищожни. В медицината говорим за мозъчна смърт, когато мозъкът спира да работи напълно и необратимо, но за да могат лекарите да удостоверят, че мозъчната смърт е настъпила, е необходимо да се спазват определени процедури, като например регистрацията на на липса на рефлекси в лицето на серия от стимули, както и пълната липса на дишане и да финализира вземането на плосък encephalogram, което отразява липсата на мозъчната дейност.
Понастоящем медицината се е развила много, което позволява на човека да продължи да живее изкуствено, т.е.свързан с машини, които помагат на сърцето да продължи да бие. Оттам възниква съвременната версия на смъртта, като мозъчна смърт или необратима кома, позволяваща тези пациенти, с предварително разрешение или по решение на техните роднини, да дарят своите органи на други в нужда. Смъртта може да настъпи естествено (поради старост или заболяване); или насилствено (инциденти, самоубийство, убийство и др.).
Различните религии имат своя собствена интерпретация на това какво означава смъртта, например за християнската религия, смъртта не е краят на живота, а напротив, това е стъпката към нов живот до Бог, смъртта това е пътят от земния свят към рая или ада, според случая. За мюсюлманите смъртта представлява същото като християнството, единствената разлика е, че те нямат вярата, че когато умрат, ще отидат в ада, тъй като очакват намесата на пророк Мохамед, за да ги спаси от осъждане.
В индуизма смъртта не означава отиване в рая или ада, те вярват, че когато човек умре, душата му ще се върне чрез прераждане и не е задължително да се превъплъти в човешко тяло, възможно е да се случи и в животно, това ще зависи от Кармата и представянето на човека в стария му живот.
Традиционно образът на смъртта е олицетворен от скелетна женска фигура, облечена в черно и носеща сърп в ръка.
