Терминът метрополия произлиза от латинския език „метрополия“ и се прилага за определяне на града с най-голямо значение в даден регион, като значението на споменатия град ще бъде повлияно от различни елементи като неговия размер, политическата значимост, която има, нивото на на икономиката, която тя представя, наред с други неща. Друго приложение на тази дума е да се определи обект, от който зависят регионите или колониите, принадлежащи към споменатия обект. От друга страна, в религиозната сфера метрополията се нарича църковна ограда, от която зависят други църкви.
В древни времена в Гърция думата метрополия е била използвана за определяне на онези градове, от които ще възникнат други колонии, тези градове са имали голяма сила да влияят по отношение на политическата сфера на субектите, които са им подчинени, освен че е основният религиозни, икономически, културни и обществени огнища на региона. По-късно, по времето на Римската империя, има няколко образувания, които са получили името на метрополис, намеквайки за употребата, която е била дадена в Гърция. В момента терминът не е строго ограничен до дефиниране на едно нещо, тъй като може да се използва за обозначаване на градове с глобално влияниеВъпреки това, той може да се използва за определяне на градове с доста значително влияние върху определен регион, според някои дефиниции населението на град, считан за мегаполис, може да варира между 2 и 9 милиона жители, тъй като ако надвишава тази цифра, да се нарича мегаполис.
В повечето страни метрополиите са градовете, които концентрират ниво от доста голямо значение по отношение на икономиката, културата и населението, освен че са основната ос, от която се управляват основните връзки с международната сфера, т.е. която служи като седалище на основните пристанища и летища, които се използват за транспортиране на хора и стоки от споменатата държава до вътрешността й и дори до други нации. Понякога метрополиите са и централата, откъдето функционира политическата власт, тоест от там се вземат основните решения, които влияят върху развитието на страната.
