Метанът е въглеводородът, който принадлежи към най-простата група алкани, химичната му формула е СН4. Всеки от водородните атоми е свързан с въглерода чрез ковалентна връзка. Метанът е неполярно вещество, което се среща като газ при обикновени температури и налягания. Безцветен е, няма мирис и е неразтворим във вода. В природата се произвежда като краен продукт на анаеробно гниене, което се случва в растенията. Този естествен процес може да бъде от полза, ако искате да произвеждате биогаз. Важно е да се отбележи, че голяма част от анаеробните микроорганизми го произвеждат, използвайки CO2 като краен електронен акцептор.
Ако това, което искате, е да разберете това съединение като молекула, трябва да се има предвид, че въглеродът е най-важният атом на органичните молекули и неговият атомен номер е 6, тъй като се намира на шесто място в периодичната таблица на елементите. На факта, че въглерод има 6 като атомен номер означава, че има 6 протони в ядрото и 6 електрони в периферията. От друга страна е важно да се има предвид, че електроните са подредени в черупки и орбитали и че електроните са основен елемент за отстъпване на образуването на молекули.
По същия начин, ако четири водорода са свързани към въглерода, всеки водород допринася с един електрон и с помощта на валентните електрони на въглерода се получава двуелектронна връзка. По този начин се образуват общо четири връзки и всяка от тях ще има два електрона, така че въглеродът в крайна сметка ще бъде заобиколен от осем електрона в най-външната си обвивка. Когато се образува молекулата на метана, въглеродът постига голяма стабилност.
Основните характеристики на метана са, че той е без цвят, без мирис и вкус; той е неразтворим във вода и неговото втечняване е трудно. Метанът може да реагира със следните халогени: флуор, хлор и бром, отстъпвайки на смес от халометани и водороден халогенид. Ако се слее с флуор, това може да причини силна експлозия. В замяна се свързва с хлор и бром изисква в началната фаза да осигури енергия като светлина или топлина, и реакцията е по-малко мощен, особено в случай на бром.
