През шестнадесети, седемнадесети и началото на осемнадесети век в Европа възниква течението на философската и икономическа мисъл, известно като „меркантилизъм“, чиято основа се намира в прагматизма, която американската философска школа се фокусира върху обективното и реалното. В рамките на това бяха стимулирани връзките между политическата и икономическата власт, постоянният контрол на държавата в икономическите дела и валутата; Това в дългосрочен план позволи растеж на населението, отвори вратите за протекционизъм и даде на регионалното производство всички привилегии, необходими за неговия разцвет.
С пристигането на меркантилизма беше дадена класическата цел за разбиране на икономиката, хрематистика. Тя произтича от примитивен начин на разбиране на капитализма в Ренесансова Италия. Меркантилистите вярвали, че просперитетът на една нация може да се измери с това колко капитал притежава тя; ако това в мащаб се окаже по-голямо от разходите за внос, това е триумфално състояние. За да се постигне това, се използва протекционизъм, поредица от мерки или икономически политики, предназначени да ограничат вноса, чрез налагане на тарифи и данъци; Това благоприятства, напротив, износ, в допълнение към местното производство. Поради тази причина държавата участва във всички търговски операции.
Краят на меркантилизма идва с пристигането на книгата „Богатството на народите “ от Адам Смит; с идеология, способна да го замести изцяло. Други критици обаче вече посочиха някои грешки в икономическите доктрини, предложени в меркантилизма. По-късно това беше заменено от свободната търговия.
