Лавата е разтопен скалист материал, хвърлен от вулкани при изригванията им, който се плъзга по земната повърхност под формата на реки, на повече или по-малко разстояние от кратера. Лавата приема името магма, когато се намира вътре в Земята, но след като бъде изгонена и втвърдена, тя е известна като вулканична скала. Това се издига през земната кора и достига повърхността.
Атмосферното налягане кара лавата да губи съдържащите се в нея газове вътре в Земята. Когато започне да пътува по земната повърхност под формата на поток, той достига температура, която варира между 700 ° C и 1200 ° C. И нейният вискозитет е много висок, въпреки че, докато пътува през повърхността, тази магма, изхвърлена от вулкана, губи температурата си и започва да се втвърдява.
Докато се охлажда, той образува скали, получени от семейството „ магматични скали ". В случай на бавно охлаждане под земната повърхност се образуват скали с големи кристали, известни като натрапчиви или плутонични скали. Сега, ако се случи обратното, тоест охлаждането настъпва бързо под земната повърхност, произхождат скали с невидими кристали, наречени вулканични или изнудващи скали, пример за магматични скали: гранит, базалт, порфир и др.
Обикновено вулканите са склонни да се развиват в крайностите между тектоничните плочи на Земята, повечето от тях са разположени в Огнения пръстен по краищата на Тихия океан.
Терминът лава е от италиански произход и произлиза от латинското „labes“, което означава „падане, упадък“. Изследваният термин е използван за първи път от италианския лекар, физик, геолог, философ и писател Франческо Серао, за да посочи изгонването на магмата при изригването на Везувий.
В някои вулкани по света има лавови езера, тоест постоянни образувания от разтопена лава в кратер или депресия.
Други понятия, свързани с изригванията и вулканичната дейност, са потокът от лава (мантията на магмата, излъчена по време на вулканично изригване) и лава (от тунели, образувани в потока на лава).
Лавата обикновено влиза в действие, когато възникне вулканично изригване; тоест силното излъчване на материята на земната повърхност от вътрешността на вулкана.
