Терминът клетва идва от латинския iuramentum и означава утвърждаване или отричане на някакъв акт, поставящ Бог като свидетел. Тази дума е вид обещание, при което се извиква нещо или някой.
Клетвите могат да бъдат вътрешен и много личен акт, тъй като човекът, който е положил клетва, се стреми да изпълни определена цел или да положи определени усилия. Този акт е част от един вид пакт, направен от субекта и Бог или този, на когото е направена декларацията.
Съществуват и други видове клетви, които за разлика от вече споменатите се конституират като тържествени публични актове. Пример за това са длъжностните лица, които заемат длъжност в държавата и полагат клетва пред хората като гаранция за изпълнение на техните задължения и отговорности.
По същия начин други професионалисти полагат клетви по време на дипломирането като символичен акт, доказателство за това са лекарите, които трябва да изпълнят това, което се нарича Хипократова клетва, чиято цел е тези, които обещават, че ще изпълняват работата си съвестно и с абсолютна отговорност към хората, които ще имат като пациенти.
От друга страна на съдебно ниво, изявленията се правят под клетва, което също представлява гаранция за достоверността на казаното. Който се кълне, дава думата си и гарантира, че казаното отговаря на истината.
Нарушаването на клетва може да доведе до поредица от наказания, в зависимост от контекста. Възможно е да си представим морално наказание за непродаване на показания или директно претърпяване на гражданско или наказателно наказание съгласно действащото законодателство или разпоредби.
