Джазът е музикален жанр, който се появява в края на 19 век в САЩ и веднага се разпространява по целия свят през 20 век. Сред забележителните му черти е неговата импровизация и много подчертаният ритъм, който той представя. Тази музикална тенденция, особено идентифицирана с черната раса, е имала постоянно асимилация на други музикални тенденции, дори и най-странните, и също така се смесва с други жанрове, генериращи други много популярни музикални течения като рокендрола и които по-късно се развиват независимо към джаза.
През първите години от появата му деноминацията варира между следните; Jaz, jas, jasz и jascz, докато по отношение на произхода на термина също няма сигурност, тъй като някои посочват, че той идва от Африка, други от арабския свят, а трети казват, че той принадлежи на водевил. Терминът дори е свързан със секса в американския жаргон.
Първият джаз записът е записан през 1917 г. в Ню Йорк от оригиналния Dixeland групата, считан за пионер състав, когато се стигна до разпространяване на джаза върху масивна скала.
По този начин основната характеристика на този тип жанр е интерпретацията на изпълненията без четене на партитурата, т.е. импровизацията е основата и причината да бъдете джаз. В джаза импровизацията предполага, че въпросният изпълнител пресъздава свободно темата във всяко изпълнение въз основа на определена хармонична структура, тоест в джаза музиката пада повече върху това кой свири, отколкото върху това, кой композира. Междувременно именно въпросът за импровизацията, от една страна, значително диференцира джаза от другите музикални стилове, като класическата музика, а също и това, което доведе до отдалечаване от масивното търговско присъствие.
Традиционно джазът се изпълнява чрез музикални формации, в които се откроява отделен инструмент, придружен от ритмична секция и някакъв хармоничен инструмент. Същото може да бъде променливо, тоест на солисти без никакъв акомпанимент, чрез трио, квартети и така наречените Big Bands.
Някои от най-изявените й артисти са: Луис Армстронг, Джели Рол Мортън, Сидни Беше, Бъди Болден, крал Оливър.
