Терминът ius gentium или закон на народите се използва в древноримското право за описание на законите, които уреждат взаимодействията между римляни и неримляни, основаващи се на принципите на естествената справедливост, които не зависят от състоянието на двете страни, а от този на римски гражданин. Това е било важно в древното римско право, където законът и държавата са били преплетени, за да се предположи, че съществува универсален стандарт на справедливост. Този термин е модулиран за първи път в Институти на Гай, стандартния текст и коментар на Дванадесетте таблици на римското право, който е завършен около 160 г. сл. Н. Е.
В общ смисъл ius gentium или на народите може да се наблюдава сред всички народи без разлика на националности. Тъй като те бяха тази група привични правила, които управляваха всички римски граждани и чужденци. Трябва да се отбележи, че законът на нациите е близък до природния закон, но те не бива да се бъркат, тъй като например робството, което е било прието от всички древни народи като закон на нациите, но от класическите юристи е било признато като противоречащо на закона. естествен.
В правната теория законът, който естественият разум установява за всички хора, за разлика от jus civile, или гражданския закон, свойствен на държава или народ. Римските адвокати и магистрати първоначално са измислили jus gentium като система за справедливо прилагане по дела между чужденци и римски граждани. Концепцията произхожда от римското предположение, че всяка норма на закона, обща за всички нации, трябва да бъде фундаментално валидна и справедлива. Те разшириха концепцията, за да се отнасят до всеки стандарт, който инстинктивно възхвалява собственото им чувство за справедливост. С течение на времето терминът става синоним на собствен капитал, или законът на преториума. В съвременното право има разлика между privatum jus gentium, което обозначава международното частно право, известно още като конфликт на закони, и publicum jus gentium, което обозначава системата от правила, регулиращи отношенията между нациите.
