Думата isthmus произлиза от латински корени, по-специално от думата „isthmus“, която от своя страна произлиза от древногръцкия „ἰσθμός“. Този термин се използва често в географията, където се разбира или се нарича провлак към ивицата, ивицата или тесното парче земя, което обединява две по-големи разширения на земята, които обикновено казват, че разширенията са заобиколени от вода, минус сектора където се намира провлакът, който може да свърже острови, континенти, полуостров с континента или остров с континента.
Най-известният провлак е Панамският провлак, който се присъединява към Атлантическия океан с Тихия океан и който е централен възел в географията на американските страни и е имал значително значение в историята на американския континент. И друг от тях е Суец, свързващ Африка с Азия; и двете се считат за голяма военна и търговска стратегическа стойност, тъй като поради своята провлачна природа те се поддават на прокарване на канали от голямо значение за навигацията и следователно за търговията. Освен тези, които преди са били изложени, по света има и други съответни провлаци, например в Европа има Коримският провлак, по-специално в Средиземно море, който свързва полуостров Пелопонес с останалата част на Гърция, или също провлакът на Болбс, който свързва Гибралтар с континенталната част на Испания; в Азия е провлакът от Кра, разположен в Югоизточна Азия, който свързва Малайския полуостров с континента Азия; след това на американския континент има провлаци като Мадисън и Сиатъл, Вашингтон в САЩ,във Венецуела се намира провлакът на Лос Меданос, който свързва Венецуела и Парагуана в щата Фалкон. Сред много други провлаци, разположени по целия свят на различни континенти.
От друга страна, в анатомията провлакът на крака се нарича жлеб или отвор, ограничен от мекото небце, между устата и фаринкса. И накрая има мозъчният провлак, това е долната и средната част на мозъка, където се срещат мозъкът, малкият мозък и луковицата.
