Теренното изследване се представя чрез манипулиране на непроверена външна променлива при строго контролирани условия, за да се опише как или за какво причинява определена ситуация или събитие. Бихме могли да го определим, като кажем, че именно процесът, използвайки научния метод, ни позволява да получим нови знания в областта на социалната реалност. (Чисто изследване) или проучете ситуация за диагностициране на нужди и проблеми с цел прилагане на знания за практически цели (приложни изследвания).
Всички добри полеви изследвания започват с използването на исторически източници за мястото, което търсим да изследваме. Преди да започнете работата си лице в лице, прекарайте около три до четири седмици, изучавайки историческото развитие на мястото (Fife, 2005).
Това може да се направи в допълнение към научните изследвания, като събиране на проби от вода от замърсено място. Или зоолог, който трябва да проучи средата, в която живее определен вид, която е причинила някаква мутация.
Съществуват два вида споразумения с целта на процеса. И това са теренни изследвания:
- Фокусиран върху проверка на хипотезата. Този случай е, когато изследователят се сблъсква с контекста на обекта на изследване, за да установи връзки, които могат да съществуват между различните променливи. Да се намери обяснение на поведението на изследваното явление
- Изследователски, когато изследователят отива директно в областта, в която се развива или произвежда явлението, за да извърши изследователски подход. С него той се опитва да опише и обясни характеристиките и елементите, които е видял. И по този начин идентифицирайте модел, който ви позволява да правите прогнози за поведението на обекта на изследване.
Използваният метод е това, което дава валидност и надеждност на изследването. Изследванията имат разнообразни подходи: теоретични, практически, приложни и т.н. И едно от най-оригиналните разследвания са теренните изследвания. Състои се от изучаване на ситуация в реалното място, където се провеждат разследваните събития. Ученият, който извършва този тип изследвания, може да принадлежи към хуманитарните науки (антропология, археология, етнография…) или към природните науки (зоология, ботаника, метеорология…).
Този метод се използва широко и в социалните науки. В действителност, истинската парадигма на теренни проучвания се смята, че са били, че извършва от Бронислав Малиновски (1884-1942) на Trobiand острови в Папуа Нова Гвинея в началото на 20-ти век. Там той живее години наред с местните, за да научи за тяхната култура, език, традиции и т.н.
