Това е непосредствената отразяваща способност на човешкия ум да опознае собствените си състояния. От латинското introspicere, което означава „да погледнем отвътре“, неговото етимологично значение определя интроспекцията като самонаблюдение или наблюдение към същия човек, тоест на съзнанието и собствените чувства. В човешкото същество е единственото живо същество, което има способността да се погледнем в себе си.
Самонаблюдението или вътрешното възприятие се основава на отразяващата способност, към която умът трябва да се позовава или да осъзнава собствените си състояния. Когато тази отразяваща способност се упражнява под формата на памет за минали психични състояния, ние имаме така наречената „ретроспективна интроспекция“; но интроспекцията може да бъде познание за миналото, а също и за настоящия опит, за тези, които се случват заедно и в настоящето на самия интроспективен акт.
Самоанализът показва способността на човек да се абстрахира от околната среда, да се съсредоточи върху себе си, да маркира разстояние и да живее по-добре. Има връзка, която е постоянна през целия
живот. Тази връзка е тази, която възниква от това да останете насаме със себе си.
Не само е важно да култивираме междуличностни взаимоотношения с другите, но също така е много важно да имаме способността да погледнем в себе си, за да подобрим самочувствието, да имаме самочувствие, да подобрим степента на вътрешно разбиране, да коригираме дефектите и да подобрим добродетелите.
В клона на психологията интроспекцията е метод, чрез който субектът описва съзнателното си преживяване по отношение на сетивното, афективното или въображаемото. Това поведение се осъществява при взаимодействие с терапевта, който се съгласява да наблюдава експериментално дейността на субекта. Това е метод, силно отхвърлен и критикуван от поведенческата психология.
Философът и психолог Вилхелм Вунд (1832-1920) е този, който разработва експериментална психология, в която анализира поведението, което може да се наблюдава, докато състоянията на съзнанието се приближават към тях чрез самоанализ или контролирано самонаблюдение.
Неговият метод се основава на естествените науки. Можем да посочим като пример неговото изследване на това, което хората са чувствали в присъствието на светлинен стимул, чиито наблюдения са отбелязали както това, което може да се наблюдава (тяхната реакция), така и това, което субектите са му казали за това, което са чувствали в този момент. Това му позволяваше да прави разлика между усещанията и чувствата. Зигмунд Фроид също се занимавал с анализиране на ума, особено на несъзнаваното, но използвал свободни асоциации и анализ на сънищата като методи. Свободната асоциация може да се разглежда като форма на самоанализ и се състои в това, че субектът трябва да каже това, което му идва на ум, без никакви ограничения, ръководен от психоаналитика, който интерпретира тези асоциации, за да открие какво се „съхранява“ в несъзнаваното.
