Инфекктологията е специалността на вътрешната медицина, която се занимава с диагностика, профилактика и лечение на заболявания, произведени от микроскопични организми (микроорганизми: бактерии, вируси, гъбички, паразити и водорасли), които проникват в естествените защитни бариери на тялото, умножавайки се и създавайки симптоми и заболявания, които могат да варират от кратки и доброкачествени (обикновена настинка) до летални или хронични (ХИВ / СПИН и туберкулоза, наред с други).
Въпреки че има напредък в контрола и в крайна сметка унищожаването на някои инфекциозни заболявания (едра шарка, детска парализа или полиомиелит в западното полукълбо), много от тях продължават и спорадично се появяват като нови или се появяват стари (ХИВ, ТОРС, антракс, чума, Ханта).
От друга страна, екологичният натиск, упражняван от масовото използване на антибиотици в селското стопанство, животновъдството, аквакултурите и прекомерната употреба при лечение на хора с висока температура и които нямат бактериална инфекция (но вирусна инфекция или друга причина за треска, която не реагира на антибиотици) е направила, че в момента има микроорганизми, устойчиви на повечето антибиотици.
Фактори като по-натоварен живот и лекота на придвижване в глобализирания свят увеличават риска от разпространение на инфекциозни заболявания.
Един infectologist е лекарят, който е отговорен за оценката на пациента чрез рентгенови лъчи, лабораторни тестове, физически изпити или данни в историята на заболяването да се определи какво е инфекцията, защо това се случи и да означава лечение.
Много инфекции могат да бъдат лекувани от общопрактикуващ лекар или интернист, но в случай, че инфекцията е с по-висока степен, е трудна за диагностициране или не реагира на лечението, те ще ви насочат към специалиста по инфекциозни болести.
Специалистите по инфекциозни болести са отговорни за управлението на пациенти с инфекциозни заболявания, причинени от който и да е микроорганизъм, било то вируси, бактерии, паразити, гъбички или едновременна инфекция от два или повече вида от тези агенти. В допълнение към методите за клинично изследване и допълнителни изследвания, специалистът по инфекциозни болести е обучен в процедури за вземане на проби за културни изследвания и лабораторни процедури, които позволяват изолирането и идентифицирането на различни микроорганизми.
В случай на остри инфекциозни заболявания, които протичат без усложнения и при здрави преди това пациенти или с добро състояние на имунната система, те могат да бъдат перфектно управлявани и лекувани от общопрактикуващи лекари, семейни лекари или интернисти. Инфекциозната болест влиза в действие, когато става въпрос за сериозни инфекциозни заболявания при хора с хронични заболявания, екстремни възрасти или с едновременни състояния, които повишават риска от усложнения, както и при развитие на вътреболнични инфекции, които са сериозни инфекциозни процеси и са трудни за управление които се придобиват от пациентите по време на хоспитализацията им по други причини.
