Думата детство произлиза от латинското infans , което означава „ням, неспособен да говори, който не говори“. Това е периодът на човешкия живот между раждането и юношеството или началото на пубертета.
Концепцията за детството, както и значението, което се отдава на децата, не винаги е била една и съща, но се е развивала през вековете. През последните 40 или 50 години се обръща внимание на този период от живота, установявайки го като решаващ момент във физическото, интелектуалното, социалното и емоционалното развитие на всяко човешко същество.
Когато хората приеха важността на детството, те започнаха да поемат отговорност за качеството на живот на децата; тяхното здраве, физическо благосъстояние и разбиране на необходимостта да се грижат за ума си. Децата изискват специално внимание през тези години, детството е коренно различно от зрялата възраст; трябва да се разбира и уважава като такъв.
Общественото признаване на тази нужда създаде изобилие от програми за малки деца, развитие в тяхното образование и дори създаването на Правата на детето на ООН през 1989 г.
Често периодът от живота, който преминава от раждането до 14 години, се приема като детство, но има такива, които запазват това име за периода, който завършва на 7 години или 10, на 12 и други до 16. Конвенцията относно правата на детето счита, че тя обхваща до 18 години, освен ако законодателството на страната не предвижда пълнолетие преди.
Като цяло този период от живота се разделя на ранно детство, което е етапът, който преминава от раждането до 6 години; и във второ детство, което се отнася до етапа между приблизително 6 и 12 години.
По време на детството настъпват много забележими физически промени, тялото на бебето расте бързо. В ранните години той се научава да пълзи, да ходи и да координира движенията. По-късно той се научава да говори, докато придобие пълна лексика и език. Той също така осигурява социално и емоционално развитие, което ще зависи от околната среда, взаимодейства с деца на тяхната възраст и по този начин създава нови приятелства, наред с други.
