Йонът е атом или група атоми, която има нетен положителен или отрицателен заряд. Името йон идва от гръцката дума йон, което означава „отива“, тъй като заредените частици отиват към зареден електрод или далеч от него.
Йонизацията е образуването на електрически заредени молекули или атоми. Атомите са електрически неутрални, тъй като отрицателно заредените електрони са равни по брой на положително заредените протони в ядрата. Броят на протоните в атома остава същият по време на общи химически промени (наречени химични реакции), но електроните могат да бъдат загубени или спечелени.
Загубата на един или повече електрони от неутрален атом образува катион , йон с нетен положителен заряд. Например, натриевият (Na) атом може лесно да загуби електрон, за да образува натриевия катион, който е представен като Na +.
От друга страна, анион е йон, чийто нетен заряд е отрицателен поради увеличаване на броя на електроните. Например, хлорният атом (Cl) може да получи електрон, за да образува хлоридния йон Cl-
Тъй като натрият се комбинира с хлор, за да образува натриев хлорид (обикновена трапезна сол), всеки натриев атом отделя един електрон на един хлорен атом. В кристал на натриев хлорид силното електростатично привличане между противоположно заредените йони задържа йоните здраво на място, установявайки йонна връзка. След това се казва, че натриевият хлорид е йонно съединение, тъй като се състои от катиони и аниони.
Атомът може да загуби или спечели повече от един електрон, като железен йон с три положителни заряда (Fe + 3) и сулфиден йон с два отрицателни заряда (S =). Тези йони, подобно на натриевите и хлоридните йони, се наричат едноатомни йони, тъй като съдържат само един атом. С някои изключения, металите са склонни да образуват катиони и неметали, аниони.
Освен това е възможно да се комбинират два или повече атома и да се образува йон, който има нетен положителен или отрицателен заряд. Йони, които съдържат повече от един атом, както в случая на OH- (хидроксиден йон), CN- (цианиден йон) и NH4 + (амониев йон) се наричат полиатомни йони.
Минимална необходима за отделяне на електрони от изолиран атом (или йон) в земята състояние енергия е известен като йонизационна енергия , и е представена в кДж / мол. Величината на тази енергия е мярка за това колко „силно“ електронът е свързан с атома. Колкото по-висока е енергията на йонизация, толкова по-трудно е да се отстрани електронът от атома.
