Хумусът е веществото, съставено от определени органични продукти от разтворена природа, което идва от разлагането на органичните остатъци от полезни организми и микроорганизми (гъби и бактерии). Характеризира се с черния си цвят поради голямото количество въглерод, което съдържа. Среща се главно в горните части на почвите с органична активност.
Органичните елементи, съставляващи хумус, са много стабилни, тоест степента им на разлагане е толкова висока, че вече не се разлагат и не претърпяват значителни трансформации.
Има два вида хумус; старецът, познат по този начин поради дълъг период от време, който е изтекъл, е много разложен, има цвят между лилаво и червено; някои хуминови вещества, характерни за този вид хумус; Те са хуминови киселини, Хумините са молекули със значително молекулно тегло и се образуват чрез заплитане на хуминови киселини, които при изолиране имат вид на пластилин. Хуминовите киселини са съединения с по-ниско молекулно тегло и имат висока способност за обмен на катиони (ICC), важна характеристика в храненето на растенията. Старият хумус влияе само физически върху почвата. Той спестява вода и предотвратява ерозията, като също така служи като място за съхранение на хранителни вещества.
Младият хумус от своя страна има характеристиките на новообразуваната, по-ниска степен на полимеризация и е съставен от хуминова и фулвокиселини. Хуминовите киселини се образуват при полимеризацията на фулвокиселини, образувани от разграждането на лигнин. Един от основните източници на хумус се намира в мините Леонардита и Бернадет. Съществуват обаче напълно органични източници като хумус от червеи, хумус от термити, хумус от краставици и др. Това, че освен осигуряването на хуминови вещества е много по-богато на полезни микроорганизми и хранителни елементи, те са по-приети в биологичното и екологичното земеделие.
Хумусът може да се образува чрез простото окисляване на некромасата в отсъствие на живи организми, но този процес се ускорява значително, когато живите организми поглъщат органични вещества или отделят ензими, които я трансформират.
Органичната материя, която е в основата на хумуса, е предимно от растителен произход, след това микробна и животинска по време на процеса на трансформация, докато дълбоките компоненти на почвата са предимно от минерален произход. Суровината за хумус е боклук и растителни отпадъци, комбинирани с компоненти от животински произход, депозирани в хоризонта А (името, дадено на почвената повърхност от подиатри) или образувани от движещи се в почвата животни, включително червеи.
