Данък (от латински tributum, принос) е богатството, често в натура, което едната страна дава на друга в знак на уважение или, както често се случваше в исторически контекст, на подчинение или лоялност. Няколко древни държави поискаха почит от владетелите на земята, която държавата завладя или заплаши да завладее. В случай на съюзи, по-малките партии могат да отдават почит на по-мощни партии в знак на лоялност и често да финансират проекти, които са в полза и на двете страни. За да бъде наречен „данък“, обикновено се изисква потвърждение от страна на платеца за политическо представяне на бенефициента; Големите суми, по същество парична защита, платени от по-късните Римска и Византийска империи наварварските народи, за да им попречат да атакуват имперската територия, обикновено не биха се наричали "данък", тъй като Империята не приемаше по-ниско политическо положение. Плащанията от по-висок към по-нисък политически субект, извършвани за различни цели, се описват с термини, които включват „субсидия“.
В древен персийски Ахеменидите империя е пример за една древна почит империя; Човек, който отправя относително малко изисквания към своите неперсийски поданици, освен редовното плащане на данък, който може да бъде злато, луксозни предмети, животни, войници или роби. Неспазването на плащанията обаче имаше ужасни последици. Релефите в Персеполис показват шествия от фигури, носещи различни видове данък.
Средновековните монголски владетели на Русия също очакваха данък от руските държави, които продължиха да управляват себе си. Атина получи данък от останалите градове на Делийската лига. Империите на Асирия, Вавилон, Картаген и Рим изискват данък от своите подчинени провинции и царства. Древен Китай получава данък от различни държави като Япония, Корея, Виетнам, Камбоджа, Борнео, Индонезия, Шри Ланка, Непал, Мианмар и Централна Азия. Ацтекската империя е друг пример. Римската република поиска данък под формата на плащания, еквивалентни на пропорционални данъци върху собствеността, с цел водене на война.
Данъчните империи контрастират с тези, които подобно на Римската империя контролират и пазят тематичните територии. Държава-приток е тази, която запазва своята политическа позиция и независимост, както е направила само като плаща данък.
