Терминът Холокост произлиза от гръцките думи holo (общо) и kaio (да изгори). Първоначално това е древна религиозна церемония, състояща се в жертване на животно, което е трябвало да бъде изгорено или кремирано като принос на боговете. Днес се отнася до систематичен и умишлен геноцид или унищожаване на социална група въз основа на раса или религия.
Когато се използва със собственото си име, той се отнася до унищожаването на евреи в Европа, извършено от нацистите през Втората световна война. Основната причина за това човешко бедствие е, че те са смятани за чужда раса, която не може да бъде интегрирана в европейската култура, за някои те са въплъщение на злото и противоположност на арийската раса (превъзхождат останалите раси и са предназначени да доминират Светът).
В този геноцид бяха включени и хора, считани за „нечисти“, които бяха цигани, хомосексуалисти, инвалиди, луди, съветски военнопленници и като цяло всяко лице, което нацистите смятаха за заплаха.
Когато националсоциалистическият (нацистки) режим дойде на власт в Германия през 1933 г., той незабавно взе систематични мерки срещу евреите. Всеки от далечен еврейски произход автоматично се счита за евреин, независимо дали това лице е член на еврейската религиозна общност или родното му място.
В началото на Втората световна война почти два милиона полски евреи са били под власт на нацистите, гета са били създадени на цялата територия на Полша и евреите са били принудени да се концентрират там, след като презаселването приключи, гетата са отцепени и изолирани с ограда или стена. Всеки, който се опита да напусне, рискува да бъде осъден на смърт или застрелян на място от охраната.
По-късно е измислен нов метод за унищожаване: концентрационните лагери, които функционирали като автентични фабрики на смъртта, имали газови камери, където в тях умирали много евреи. През годините много евреи от цяла Европа (Франция, Холандия, Италия, Германия, Унгария, Испания и др.), Бяха преместени в полетата и наети като работна ръка в промишлеността; някои са били подложени на медицински експерименти, други са умирали от глад, болести или екзекуции.
Победата на съюзниците пречи на нацисткия режим да изпълни програмата си за унищожаване. Въпреки това, балансът е ужасяващо. Всички исторически разследвания и оценки са съгласни, че между пет и шест милиона евреи са били убити. Въпреки важните документални доказателства за системния характер на изтреблението, някои хора отричат Холокоста или омаловажават броя на произведените убийства.
