Хипертонията е постоянното повишаване на кръвното налягане в артериите. Споменатото състояние може да бъде периодично или постоянно и възниква, когато вътрешното налягане се поддържа постоянно над 140/85 в състояние на покой. Хипертонията, наречена „тих убиец“, не предизвиква симптоми през първите петнадесет години и остава незабелязана, ако кръвното налягане не се контролира. Само при напреднали случаи на хипертония и не винаги се наблюдават симптоми като силно главоболие, кръв от носа, световъртеж, учестено дишане, зачервяване на лицето, припадък и шум в ушите.
Въпреки че няма симптоми, прекомерното кръвно налягане може да причини увреждане на артериите и съответно на сърцето, бъбреците и мозъка: инфаркти, бъбречна недостатъчност и мозъчно-съдови инциденти, известни като мозъчни кръвоизливи; и намалява живота от десет на двадесет години. Хипертонията обикновено се среща при възрастни хора и затлъстели хора, причината за това заболяване в по-голямата част от случаите е идиопатична или с неизвестен произход. Вторичната хипертония може да бъде резултат от хронично бъбречно заболяване, някои хормонални нарушения, а при някои жени - бременност или поглъщане на орални контрацептиви.
Въпреки че причините за есенциалната хипертония са неизвестни, изследванията предполагат една възможност: постепенното увеличаване на обема на кръвта придружава бавното покачване на налягането. Някои наследствени дефицити на бъбреците за отделяне на излишната сол, погълната чрез храна, причиняват това увеличаване на обема на кръвта. Това може да обясни защо хипертонията се повтаря в едно и също семейство. Детето на родител с високо кръвно налягане е два пъти по-вероятно да развие това състояние, отколкото дете на родители с нормално налягане.
Когато хипертонията не се открие рано или не се лекува правилно, тя може да се превърне във фатално заболяване. Ако някой открие, че има високо кръвно налягане, трябва да намали приема на сол, ако е висок; трябва да отслабнете, ако сте с наднормено тегло, и да откажете цигарите. Лекарят в повечето случаи предписва на пациента лекарства, които отпускат кръвоносните съдове и позволяват да падне налягането, също диуретици, които намаляват солта и водата в тялото; и други, които намаляват действието на нервите на симпатиковата система, които карат артериите да се стесняват.
