Херпетологията се отнася до пойкилотермични или хладнокръвни тетраподи (четириноги гръбначни животни). "Херпс" включва влечуги като гущери, змии, крокодили и костенурки, както и земноводни като жаби, жаби, саламандри, тритони, водни кученца, коремни гърди, русалки и цецилии. Херпетологията се занимава с изследване на такива съществуващи таксони и дори изчезнали таксони.
Влечугите и земноводните споделят пойкилотермия и понякога повърхностна прилика помежду си (например саламандрите и гущерите често се бъркат), но тези две групи са много различни. Съществената разлика е, че земноводните включват всички тетраподи, които нямат околоплодни яйцеклетки, докато влечугите са тетраподи и амниоти (животни, чиито ембриони са заобиколени от околоплодна мембрана, която го обгръща в околоплодната течност). Има много други разлики.
Например, земноводните са склонни да имат пропусклива кожа, която позволява газообмен, често са свързани с вода поне през част от живота си, имат жлезиста кожа и много от тях произвеждат токсични секрети в някои от жлезите си. кожа, хищници и като цяло лош вкус. Влечугите, от друга страна, обикновено имат суха и стегната кожа, обикновено защитена от люспи, които обикновено имат малко или никакви жлези. Много видове влечуги не прекарват нито една част от живота си близо до вода и всички те имат бели дробове. Обикновените влечуги обикновено, ако не винаги, снасят яйца или раждат на сушата, включително морски костенурки, които излизат на брега само за тази цел. Отново изчезналите същества може да са показали някои разлики.
Въпреки тези разлики между земноводни и влечуги, те формират общ фокус под чадъра на херпетологията. Освен това, въпреки разликите между тези две групи и рибите (нететраподни гръбначни животни), не е необичайно херпетологичните и ихтиологичните (проучвания на рибите) научни дружества да се "обединяват", като публикуват съвместни списания и провеждат съвместни конференции, за да Насърчаване на обмена на идеи между областите Едно от най-престижните общества на херпетологията е пример за това: Американското дружество по ихтиология и херпетология.
