Думата хеликултура, етимологично идва от латински, намеквайки за отглеждането на охлюви, съставени от два латински гласа, които са „helix“, което означава „вид охлюв“, плюс „сорт“, което разбира се означава „да се култивира“. Хеликултурата може да бъде конкретно определена като работа, насочена към отглеждането или отглеждането на годни за консумация охлюви за търговски цели, която може да се практикува в естествена среда или да се манипулира от човека. Охлювите са мекотели, които исторически погледнато се появяват от началото на човечеството, изпълнявайки като основна роля на храненето на човека, но също така и в други аспекти и области от живота му, като например в медицината, религията, изкуството, традициите, наред с други.
Хората, които практикуват тази дейност са известни като "helicultores", това е, всички онези, които са отговорни за отглеждането и грижата за охлюви, които може и да са за търговски цели или като хоби, но по същия начин, те са отговорни за анализиране и проучете нуждите на тези мекотели, за да им осигурите подходящо местообитание, което помага за тяхното размножаване, а също и за развитието на възможно потомство.
В праисторията охлювите вече са били използвани като храна; но по времето на Римската империя те създадоха пространства за своето отглеждане и развитие; след това този феномен се разпространи в Африка, в територии като Римска Галия и това, което днес е известно като Италия, охлювите бяха придружени с вино или с плодове и сирена. През Средновековието тези мекотели продължават да бъдат чудесен източник на храна за човека, придружавайки ги с лук и масло.
В началото на 20 век се наблюдава увеличаване на търсенето на охлюви, така че тяхната икономическа стойност също се увеличава, така че бяха направени определени опити за тяхното отглеждане, като се анализира всяка от фазите им; в резултат на което това, което днес е известно като хеликултура, е класифицирано като международно призната зоотехническа дейност.
