Терминът гутаперча може да се използва за описване на два елемента, като първият се отнася до растение, принадлежащо към рода на палакиума, докато вторият се прилага за назоваване на еластичен материал с твърда консистенция, който се произвежда от сок дренирана от дървета, принадлежащи към описания по-горе род, формата му много прилича на каучукова, еластична, кристална и твърда консистенция, към средата на 19 век тя придобива значение до такава степен, че към 1851 г. се смята, че те са внесени в Кралството Обединени повече от хиляда тона.
Подобно на каучука, гутаперча е полимер, но те се различават поради факта, че гутаперча е транс-изомер, което го прави по-малко гъвкав, друга доста съществена разлика е молекулното тегло, като това на каучук по-голямо от 100 хиляди, докато този на гутаперча е едва 7 хиляди.
Преди да бъде изнесен гутаперча в Англия и преди да стане това, което е бил, той е бил използван от местните народи на Малайския архипелаг, за да се направят дръжките за определени инструменти, по-късно Джон Традескант е този, който изважда на светло към материала, докато пътува до Далечния изток, където в крайна сметка се сблъсква с гутаперча през 1656 г., давайки му името „ Mazer wood “, но не само Уилям Монтгомъри (медицински войник) му дава доста практически приложения в района медицина, което му позволи да бъде награден със златния медал от Кралското общество за популяризиране на изкуствата.
Този материал беше широко използван в Англия, използвайки го в различни области, както в промишлените, така и в битовите отрасли, едно от многото приложения, за които се използва гутаперча, беше като изолатор за кабелите, които осъществяваха комуникация с телеграф, тъй като те са били под вода, експлоатацията на този материал е била такава, че е довела до прекомерна експлоатация до степен, че е практически неустойчива, което води до срив на доставките му.
