GNU е операционна система, обявена през 1983 г. от Ричард Столман, характеризираща се с напълно безплатен софтуер. Все още не е обявена датата му на пускане, но усилията на Stallman, заедно с професионалисти и някои асистенти, насочени към развитието на програмата, бяха преглеждани няколко пъти. Името, което всъщност е акроним, се отнася до приликите между проекта и операционната система Unix, както и талисмана, който те са избрали за свой представител (най-антилопата на гну), като по този начин е "Gnu не е Unix", т.е. „Уайлдбест не е Unix.“
През 1985 г. Ричард Столман основава Фондация за свободен софтуер, за да предостави правна, логистична и финансова подкрепа на проекта GNU. Това беше натоварено с наемането на разработчици и програмисти, на които беше възложена задачата да пренапишат и адаптират поредица от повторно използвани програми, като графичната система X Windowи геодезическата система TeX; Въпреки това, голяма част от системата GNU е събрана чрез приноса на доброволци. До 1990 г. е пренаписан текстов редактор, наречен Emacs, добре известен по онова време, създаден е компилаторът на GCC, командният интерпретатор на Shell Bash. Обаче все още не е имало ядро, тъй като досега ядрото на Hurd, поради различията между персонала, отговарящ за неговото развитие, и различни технически програми, не е напълно зряло до 2000 година.
В момента програмите, разработени от GNU, са транспортирани до други операционни системи, като Windows и MAC, известни като „GNU инструменти“. По същия начин те са били използвани като заместители на оригиналните UNIX програми.
