Етимологично терминът геофагия идва от гръцкото „гео“, което означава „земя“ и „фагейн“, което означава „яде“ . Което ни казва, че геофагията е навикът да се яде мръсотия. Геофагията обикновено се практикува от животни, но когато се среща при хора, това може да е резултат от хранително разстройство, наречено Pica, което се характеризира с необходимостта от поглъщане на вещества, които не са подходящи за консумация.
Този особен навик да се яде мръсотия е свързан с някакъв вид психично разстройство, от което човек може да страда, има и други обяснения като това, че пациентът страда от недостиг на желязо или калий. Обикновено децата под 6-годишна възраст имат навика да ядат мръсотия, както и бременните жени, причините все още не са известни на експертите.
В геофагия е не само свързани с яденето мръсотия, също някои хора могат да се хранят креда, глина или олово, което се отразява отрицателно на здравето им, тъй като те могат да страдат от отравяне. Птиците са склонни да консумират почва, особено глина, те го правят, за да абсорбират някои минерали като калций и натрий, освен това този чест навик на птиците да ядат пръст и камъчета, които след това държат в своите стомани, ги благоприятства при смилането на храната им.
Някои влечуги като игуаните също практикуват геофагия, за да се възползват от храносмилателния процес, както и да оптимизират хранителните си вещества. Има и някои членестоноги като пеперудите са в търсене на източници на сол, които те получават във влажната земя, доказано е, че мъжете са склонни да извличат много повече течности от земята, отколкото женските.
