Доминиращият ген и рецесивният ген могат да бъдат определени като ДНК последователността, която позволява на определени хора да наследят някои физически характеристики и черти. Те носят генетичната информация, която мъжете и жените могат да предадат на децата си.
Доминиращият ген е този, който присъства в един фенотип и се появява два пъти (когато е съставен от едно копие, съответстващо на всеки родител, което се нарича хомозиготна комбинация) или в единична доза (наречена хетерозиготност).
Физическите характеристики, които индивидът ще има, независимо дали е животно или растение, е това, което е известно като фенотип. При хората фенотипът съответства на цвета на кожата, цвета на косата, цвета на очите, височината, формата на ушната мида, формата на носа и т.н. Фенотипът е външният вид на индивида.
Генотипът е конституцията на индивида от гледна точка на тяхната генетика, той съответства на цялата информация, която е в тяхната ДНК и която е наследена от родителите им. Генотипът до голяма степен определя фенотипа, но понякога фенотипът се изразява или не според характеристиките на околната среда.
Информацията, съдържаща се в ДНК, е организирана в хромозоми, които от своя страна съдържат фрагменти със специфична информация, наречени гени, които се намират на определени места в хромозомата, наречена локус, като всеки ген е свързан с качеството на индивида. Гените, открити в X и Y половите хромозоми, имат свързани с пола характеристики.
Когато индивидите се размножават, те допринасят половината от генетичната си информация за новото същество. Това се случва, защото хромозомите са по двойки. По време на размножаването двойките се разделят, за да образуват гаметите или репродуктивните клетки, които са яйцата и спермата. По време на разделянето хромозомите се намират произволно, което означава, че генетичната информация е различна между тези клетки.
След като хромозомите са събрани по двойки, за да образуват новия индивид, се случва, че може да има различна информация от всеки родител за една и съща черта. Вземете например цвета на очите, ако получите гена от бащата за синия цвят и гена от майката за кафявия цвят, ще се случи, че доминиращият ген ще бъде изразен, което в случая са кафяви очи. От гледна точка на фенотипа новото същество ще има кафяви очи, но генотипът му има информация за кафяви очи и сини очи.
По този начин, когато има два гена за една и съща информация, ще има един, който ще има способността да покрива другия и да се изразява, това е доминиращият ген.
Предаването на характери между родителските организми и техните потомци е толкова сложно, колкото и завладяващо. Първият човек, който извършва аналитични изследвания по този въпрос, е монахът Грегор Мендел през 19 век, без да знае какво е ген.
