Във физиката фотонът се определя като фракция светлина, която се разсейва във вакуум. Това е основна частица, която е отговорна за квантовите проби на електромагнитното явление, чрез нея се провеждат всички форми на електромагнитно излъчване, това е не само светлина, но и рентгенови лъчи, гама лъчи, инфрачервена светлина, ултравиолетова светлина., микровълни и радиовълни.
Фотонът се характеризира с липса на маса, свойство, което му позволява да пътува във вакуум с постоянна скорост. Друга негова характеристика е, че не представя електрически заряд и не се изпарява спонтанно във вакуум.
Фотоните се разпространяват в различни естествени процеси, например когато частица с нейната античастица е унищожена. Те се абсорбират по време на временни процеси на обръщане. В празното пространство те се движат със скоростта на светлината.
Както всяка частица, фотонът показва както корпускулярни, така и вълнови характеристики. В някои случаи се държи като вълна при определени явления като пречупването на лещата, а в други се държи като частица, намирайки се в контакт с материята, за да прехвърли постоянно количество енергия.
Първоначално Алберт Айнщайн нарича тази частица светлина: „квант светлина“. След това през 1916 г. това име е променено на Photon, дума от гръцки произход, която означава „светлина“, тази промяна е направена от физика Гилбърт Н. Луис. Във физическата среда фотонът е символизиран от гръцката буква гама Y.
Според общия прототип на физиката на частиците фотоните са отговорни за създаването на всички електрически и магнитни области и от своя страна те са продукт на физическите закони, представящи определени симетрии във всички точки на пространството-времето.
На технологично ниво фотоните имат много приложения, включително лазер, което е едно от най-важните приложения, CCD интегрални схеми, фотохимия (анализ на химичните ефекти на светлината и създаването на радиация чрез химически вариации); при измерването на молекулярни разстояния и при създаването на микроскопи с по-добри разделителни способности.
