Защитната стена идва от английския език, чието значение на испански е (защитна стена). Първоначално тази дума се използва за означаване на онези стени или стени, където огънят е изолиран или спрян, но от известно време тази дума е въведена като технологичен термин за описание на система, предназначена за контрол и блокиране на някои достъпи или неоторизирана информация от външна мрежа.
Защитните стени са част от система и следователно не могат да се считат за програми, те могат да се използват както в хардуер, така и в софтуер, това е от значение, тъй като защитните стени могат да работят от външен контрол и управление на информация от други мрежи, и в същото време може да се приложи за оценка на вътрешните дейности на мрежата, като се избягва всеки риск, който може да засегне компютъра.
Компютрите, които имат достъп до интернет, обикновено са изложени на всяка компютърна атака, която би изложила на риск цялата съхранявана информация и дори изложила компютрите на риск, поради което едно от предимствата на защитните стени е, че след като информацията бъде открита, тя се отвежда до периметъра на защитата, който има за задача да филтрира, контролира и проверява дали получената информация отговаря на стандартите, установени при използването на мрежи.
Има няколко типа защитни стени, които са: ниво на приложение на шлюз, верига на ниво шлюз, мрежова защитна стена или филтриране на пакети, защитна стена на приложния слой и лична защитна стена.
