Фараонът в древен Египет е бил политически и религиозен водач на народа и е носил титлите „господар на двете страни“ и „първосвещеник на всеки храм“. Името на резиденцията се свързвало с владетеля и с течение на времето се използвало единствено за водача на селото. Първите монарси на Египет не са били известни като фараони, а като царе. Почетната титла „фараон“ за владетел се появява едва в периода, известен като новото царство.(1570-1069 пр.н.е.). Монарсите от династиите преди новото царство са били адресирани към тяхно величество от чуждестранни сановници и членове на съда и „брат“ от чуждестранни владетели; И двете практики ще продължат, след като египетският цар стане известен като фараон.
Владетелите на Египет обикновено са деца или обявени за наследници на предходния фараон, родени от Великата съпруга (основната съпруга на фараона) или понякога от съпруга с по-нисък ранг, отколкото фараонът е предпочитал. Първоначално владетелите се женят за жени аристократки в опит да установят легитимността на своята династия, като я свържат с висшите класи на Мемфис, тогава столицата на Египет. Тази практика може да е започнала с първия крал, Нармер, който е установил Мемфис за своя столица и се е оженил за принцеса Нейтхотеп от древния град Накада, за да затвърди управлението си и да свърже новия си град с Накада и родния му град Тинис. За да запази кръвта Чисто, много фараони се ожениха за своите сестри или доведени сестри, а фараонът Ехнатон се ожени за собствените си дъщери.
Основната отговорност на фараона беше да поддържа всеобщата хармония в страната. Смятало се, че богинята Маат (произнасяна „май-ет“ или „ми-ехт“) изпълнява волята си чрез фараона, но от отделния владетел зависи правилно да интерпретира волята на богинята и след това да действа по нея. Следователно войната беше съществен аспект от управлението на фараона, особено когато се смяташе за необходима за възстановяване на равновесието и хармонията на земята (като Поемата за Пентавра, написана от книжниците на Рамзес II, Велики, в неговия смелост в битката при Кадеш свидетелства). Фараонът имал свещен дългза защита на границите на сушата, но също така и за нападение на съседни държави за природни ресурси, ако се смята, че това е в интерес на хармонията.
